鹿鸣宴的场地选了莫愁湖旁徐家别院中的莫愁水院。这里依山伴水,亭台楼阁，典雅华贵，往来间的仆人婢女，轻声细语,笑脸盈盈。
江芸芸作为解元,穿了一身新衣服喜气洋洋站在第一个。
她来得早,精神抖擞地在前院边上的花园里逛了一圈。随着时间的推进,举人们也陆陆续续都来了，不少人虽不知道他是谁,但一看那青葱一样的年纪就心中了然。
有人站在不远处谨慎观望着,便有人好奇得上来打招呼。
江芸芸和谁说话都笑眯眯的，非常好脾气，不过若是有人故意来挑衅,她那张嘴也是绵里带针,刺得人面红耳红。
那些本抱着试探之心的人,没一会儿就被人哄得屁颠屁颠走了。
顾清不知何时站在她身后,见识了划水糊弄的场面,看得直笑。
“你怎么不去找朋友玩？”江芸芸糊弄完一波人,扭头，好奇问道。
“没什么好去的,今日大部分人都是来认识新朋友的。”顾清打量了她一下，笑眯眯说道。“今日穿的这身衣服真好看。”
江芸芸开心地扯了扯袖子：“新衣服呢，那你怎么不去认识新朋友。”
顾清微微一笑：“这不是打算维系一下和你这个新朋友的关系吗。”
江芸芸歪了歪脑袋,随后大笑起来：“走，那我们一起看看这个莫愁湖,说是南京第二大湖呢。”
顾清嗯了一声,慢条斯理跟在他身后。
“我的朋友没有考上。”他轻声说道。
江芸芸背着小手,大人模样地跟着叹气：“我也有一个朋友没考上。”
顾清忍不住又笑，这次还笑出声来了。
江芸芸不解，用大眼睛睨了他一眼。
“实在对不起。”顾清解释着，“我已经许久没见我妻儿了，见你这般少年老成，便忍不住想起他们。”
“那你今年还回去吗？”江芸芸也不生气，好奇问道，“回一趟家再去京城也是完全来得及的。”
顾清摇头：“一来一回消耗甚多，京城租赁吃食还有交际都不便宜，所以不敢随意消费家中钱财。”
江芸芸哦一声，干巴巴安慰道：“那等你拿个进士回去，就是衣锦还乡了。”
“借你吉言。”顾清回过神来，“你明年还参加会试吗？”
他沉默了片刻，又说道，“我们这批举人若是明年要参加会试的，府尹会安排我们一起上路，到了京城也可以住在应天商人的会馆，但会馆人员复杂，环境嘈杂，若是稍有闲钱的举人，都会和人一起另租一个小院，也能安静备考。”
江芸芸眨了眨眼，好一会儿叹气说道：“这事我要仔细想想了。”
顾清有些惊讶：“你的水平去参加会试可是绰绰有余。”
江芸芸没说话，只是用大眼珠子黑漆漆地看着他。
顾清沉默片刻，随后了然一笑：“知道了，江解元。”
江芸芸抱着手臂，笑眯眯的，像一个白泥捏出来的小娃娃，嘴角梨涡一闪一闪的。
“那这次我也算少了一个对手。”顾清故作庆幸地打趣着，“那会元的头衔我可就更有把握了。”
“解元会元，都不如一个状元。”江芸芸顺手摘了一朵湖边的大红小野花，递到顾清手中，“喏，状元游行上的小红花，你先拿着适应适应。”
顾清看着手心绵软小巧的小红花，小小一朵，却有足够艳丽。
“借你吉言。”他笑说着，把花小心翼翼放在袖中。
江芸芸看了眼天色，随后摆了摆手：“走了，也该进去了。”
鹿鸣宴承袭唐制，在贡举之时有“长吏以乡饮酒礼，会属僚，设宾主，陈俎豆，讲管弦，牲用少牢，歌《鹿鸣》之诗”，也就是说因为宴席上有人弹奏取自诗经鹿鸣的曲子，从而取名鹿鸣宴。
江芸芸入内后，还有一个谢座师的礼节，由江芸芸带领剩下一百三十四位举人一起行礼，礼官早早就盯上江芸芸了，因为她作为领头人，所以抓着念了好几遍要点，关键时刻万万不能出错。
院子边缘坐着一排乐师，自举子们陆续入内，就断断续续弹着雅乐。
上首坐着本次的监临官和主考官等人，内外帘的官员全数到场，府尹冀绮和通判等人坐在西面下首的位置。
等人齐后，乐声便换了一个调子。
有歌女悠悠唱着：呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛，我有旨酒，以燕乐嘉宾之心……
声音悦耳动听，悠远古朴，好似当真听到了先秦时代传来的缠绵歌声。
第一遍鹿鸣歌声结束，礼官就示意江芸芸就起身带人行礼，一百三十五人齐齐行礼，随后齐声和歌。
轻柔妙曼的歌声，朱弦玉磐的乐声，郎朗读书声在八月不曾消散的暑气中由散到密，最后缓缓交缠在一起。
一首鹿鸣也不过是念前面四句，念完之后，江芸芸带头行礼，谢座师。
上首的主考官王鏊和杨杰勉励了几句，对着几个印象深刻的人又提了几句，江芸芸自然不出意外第一个被点了出来。
“早就听闻你年纪不大，倒也没想到是这般小的神童。”王鏊摸着胡子说道，“你的文章瞧着有曾子固古雅、平正、冲和的风格，平日里可有看他的文集。”
江芸芸点头：“南丰先生廉洁奉公，勤于政事，关心民生疾苦，正是学生榜样。”